Sous la bise froide et impitoyable, les poils de Sugar se hérissèrent. La seule chose qui l’empêcha de claquer des dents fut son ego. Tâchant de se composer une attitude noble et digne, il ferma les yeux quelques instants. Un bruit de conversation parvint jusqu’à lui et il lâcha un petit soupir, très vite étouffé et emporté par le vent. De toute façon, les personnes en questions étaient bien trop occupées pour faire attention à la dite mimique. Crétin numéro 1 et Crétin numéro 2, comme le Neko avait décidé de les nommer, étaient en train de débattre, penchés tous les deux sur un objet que tenait le premier. Pendant ce temps, ils l’avaient attaché là, à cet arbre, comme un vulgaire toutou galeux. Entrouvrant ses paupières, l’hybride donna une petite pichenette à son collier, faisant teinter le stupide médaillon en forme d’ananas qui y était accroché.
Cet « ornement » ne l’avait jamais quitté, comme pour enfoncer encore un peu plus le clou. Visiblement, sa ridicule coiffure n’y suffisait pas. Au dos du bijou en plaqué or, était inscrit son patronyme complet. En fait, les gens ne savaient pas à quoi ressemblait un ananas de nos jours, et ils s’étaient donc cru obligés de repréciser derrière, sait-on jamais. Tch. Certes, les types de RainbowNeko auraient pu le rebaptiser, il n’empêche qu’il trouvait ça complètement crétin et superflu.

En parlant de crétins, ces derniers continuaient de parler, chacun tentant de hurler plus fort que son comparse pour répondre. Le vent était bruyant, oui, mais ils en faisaient des tonnes. Même d’ici, c’est-à-dire à plusieurs mètres, il aurait juré que c’était à lui qu’on braillait dans l’oreille. Sugar jeta un regard en biais à la chaîne dorée qui le reliait au frêle arbre. Elle avait été fournie pour aller avec le collier, même si en bon Neko éduqué et docile, ses maîtres n’en avaient jamais eu besoin. D’ailleurs, Crétin numéro 1 et 2 n’en avaient pas eu l’utilité non plus, jusqu’à devoir consulter leur carte. Ayant besoin de toute leur attention, ils l’avaient alors attaché ici. Cela faisait déjà dix minutes. Et cela ne faisait que cinq minutes que Crétin numéro 1, visiblement un peu plus intelligent que son congénère, avait invectivé l’autre en lui disant qu’il tenait sa carte à l’envers. Autant dire qu’ils n’étaient pas sortis de l’auberge…Fort heureusement, cinq autres minutes plus tard, Crétin numéro 1 (décidément, il était bien la « lumière » du duo) décida d’appeler une collègue. Celle-ci eut l'air de le renseigner correctement car un bon quart d’heure plus tard, tout ce joyeux monde débarquait sans encombre à la fourrière.

- Ça pue, déclara Crétin numéro 2.

Pour une fois, Sugar était tout à fait d’accord. Les odeurs qui émanaient des divers coins de la pièce et qui pour leur plus grand bonheur semblaient converger droit sur eux, étaient tout sauf plaisantes. Le Neko avait été habitué à des environnements nickels, voire très propres, mais jamais…comme « ça ». Malgré son vocabulaire pourtant assez étendu, il n’arrivait pas à trouver de terme exact. Il y en avait trop qui se bousculaient dans son esprit, et ce n’est pas son odorat félin qui allait le détromper. Parier sur le fait qu’il devait en sentir vingt fois plus que ses accompagnateurs était inutile. Et quand on voyait leurs grimaces, ce n’était pas rien. En plus de ça, le boucan était innommable. Ça geignait, piaillait, miaulait, ou criait pour les plus humanisés, mais pas une seule des bestioles présentes ne se taisait. Mis à part Sugar, cela va sans-dire. Pour l’instant, il n’avait aucune raison de le faire, et surtout, il ne s’abaisserait jamais à ça. Même s’il savait pertinemment que très prochainement, il irait rejoindre cette bande de pièges à puces.
Quand il avait vu, quelques heures plus tôt, un type ouvrir la porte de sa cage et un tout jeune Neko pointer le bout de son museau derrière l’homme en question, il avait compris. Il ne fallait pas être un génie pour capter que son remplaçant était arrivé, et qu’on préférait lui laisser l’espace bien en vue dans l’animalerie bien cotée et bien grande. Logique. Mais ça l’agaçait quand même. Il avait été leur égérie pendant près de quatre ans, et voilà qu’à la moindre glissade, on le remplaçait comme une vieille chaussette. L’hybride avait été habitué à plus d’égards que cela, mais n’avait pas eu le temps d’être outré. Il s’était retrouvé dehors avant même d’avoir pu dire « Ouf », en compagnie des deux fameuses fines fleurs qui se trouvaient maintenant devant lui.

- Je parie qu’ils sont pleins de puces, renchérit soudainement Crétin numéro 2.

Il se tourna vers son comparse.

- Je veux pas avoir des puces, dit-il en prenant un air apeuré.
- Tu resteras pas assez longtemps pour ça, répondit Numéro 1. Mais j’ai pas envie qu’on nous retourne la marchandise car lui, il en aura. Je crois que…

Mais avant qu’il ait pu continuer, la porte situé dans son dos s’ouvrit avec pertes et fracas, envoyant valdinguer l’homme qui les avaient accueilli. Une femme se tenait sur le seuil, jeune, tirée à quatre épingles, dans un costume bien trop chic pour l’endroit, des traits crispés, un rouge à lèvre cinglant…Une personne qu’on mourrait d’envie de prendre dans ses bras, quoi. Elle dévisagea Crétin numéro 1 et 2, puis le propriétaire. Le bout de son nez se retroussa, mais pas à cause de l’odeur. Crétin numéro 1 balbutia quelque chose, mais fut noyé sous le ton sec et les directives de sa collègue. Apparemment, en entendant leur mésaventure avec la carte, elle n’avait pu rester sans rien faire, inquiète qu’ils gâchent un futur bon profit. C’est-à-dire moi, pensa intérieurement Sugar en la regardant faire. Les deux crétinman étaient décidément une honte envers tous les Mâles de l’univers, au vu de la façon dont ils se jetaient presque au sol au moindre geste de la femelle.

Tellement pathétiques que le Neko décida de s’accroupir dans son coin et d’attendre, les yeux clos, que tout ce barouf soit fini. Pas question de s’adosser au mur vu son état, idem pour le sol, alors il ne lui restait que cette solution-là. Inconfortable, mais moins que de rester debout. C’était toujours ça de pris. La nouvelle arrivante fit nettoyer l’endroit, ou du moins, tout ce qui était en dehors des cages. Pour les cages en question, elle se contenta de faire vaporiser sur les barreaux divers produits qui sentaient exactement comme ceux qu’on utilisait pour les toilettes (et qui devaient l’être, d’ailleurs). L’air était donc maintenant saturé d’une « rafraichissante et charmante odeur de prairie printanière relevée d’une petite note de citron tout à fait vivifiante », comme le clamait l’étiquette de la bombe. En gros, ça empestait désormais le citron artificiel à fond la caisse et on aurait du mal à trouver un autre parfum là-dedans.

Certains Nekos avaient posé leurs mains sur leurs nez, terrassés par cette attaque aussi inattendue qu’efficace. Après avoir manqué d’intoxiquer l’intégralité de la fourrière, la femelle ordonna qu’on vire l’hybride qui occupait la cage centrale, au fond de l’allée. Ce n’était pas la plus visible, mais c’était la plus grande, et la plus présentable. En revanche, cette cage-ci, elle eut le droit à un vrai brin de toilette. Quoiqu’un « brin » n’était pas vraiment le bon mot. Nettoyer de fond en comble conviendrait mieux. La femme ne voulait pas que leur produit attrape une quelconque saloperie, qui l’empêcherait alors de se vendre à bon prix ou pire, qui ferait qu’on leur renverrait l’achat ou qu’on se plaindrait de sa qualité. RainbowNeko avait une certaine réputation, et ce n’est pas parce qu’ils vendaient leur ancienne égérie qu’ils allaient la céder n’importe comment et à n’importe quel prix.
Il restait un Neko de luxe, et même si on le vendait ici, il ne serait pas entassé dans un box trop petit avec une armée de mouches et de puces comme comparses. C’est ainsi qu’au final, deux bonnes heures après son arrivée, Sugar se retrouva dans une cage toute proprette, assit en tailleur, à laisser son regard dériver sur les allées pour le moment vides de la fourrière. Le calme était revenu depuis que les employés de RainbowNeko étaient partis et tous semblaient soulagés de ce « retour à la normale ». Aussi bien les Nekos que le propriétaire, qui pour se détendre, avait passé ses nerfs sur ses propres employés. Cette femme lui avait fichu les jetons.

Mais « rassurés » restait un terme très relatif, quand on parlait des hybrides qui se trouvaient ici. Il ne leur avait pas fallu longtemps pour se remettre à piailler et miauler en tous sens, vrillant les quatre oreilles de notre Neko à cheveux bleu. Deux minces parois de cartons avaient été fixées sur les côtés pour séparer sa cage des autres, histoire qu’un des machins poilus n’abîme pas la marchandise, mais elles étaient aussi épaisses qu’une feuille de papier, et il entendait tout. Oh, bien sûr, ça ne venait pas que des côtés, mais de partout à la fois. Pour se calmer les nerfs et atténuer un peu le bruit, Sugar se colla à la paroi de droite, puis à celle de gauche. Trente minutes plus tard, sa voisine de droite pleurait (en silence) dans un coin, complètement traumatisée par les malédictions et autres horreurs que son congénère lui avait soufflé sur un ton doucereux à travers la paroi de carton. Il ne s’était arrêté qu’au moment où entre deux sanglots elle avait juré de geindre en silence.
Avant, elle miaulait pour qu’on la remarque. Après, elle commençait à sangloter en entendant les dires du Neko qui lui parlait, et à la fin, elle jurait de ne plus pleurer « aussi bruyamment ». Elle qui avait cru tomber sur un ami, un maigre soutien dans cette galère, était tombée sur une espèce de monstre qui ne voulait même pas qu’elle pleure trop fort ! Sugar entendit un couinement plus fort que les autres mais ne releva pas, se contentant d’esquisser un bref sourire. Le Neko de gauche quant à lui, ne disait tout simplement plus rien.

Notre jeune hybride savoura l’atténuation du bruit dans son entourage proche et croisa les bras derrière sa tête, s’appuyant gaiement sur le mur. Parfaitement zen, il attendait qu’on l’adopte. Il avait vécu pendant quatre ans dans une espèce de vitrine pour montrer ses cheveux à longueur de journée, alors être dans un espace réduit ne le choquait pas du tout. Il avait l’habitude. Et en plus, là, on finirait peut-être par l’en sortir. Donc, aucune raison de paniquer. Cela ne servirait de toute façon à rien, sauf dégoûter d’éventuels clients. Finalement, il croisa les bras sur son torse, sans pour autant rouvrir les yeux et laissa son esprit vagabonder.

Il devait offrir un bien étrange contraste, là, au milieu de ses bruyants semblables, pour la plupart blessés ou vêtus de haillons, quand ce n’était pas les deux. Lui, il portait une tunique simple beige, avec pantalon et ballerines assorties. Pas une tenue de très grande classe, mais pas des loques non plus. C’était les fringues qu’il portait encore hier, pour la promo de la teinture. Pas un truc qui moulait son corps, ni qui attirait le regard dessus. Quelque chose de neutre, pour qu’on remarque plutôt la couleur et la brillance de ses poils, mais pas non plus d’ignobles frusques ou un simple sous-vêtement. Bref, tenue passe-partout et globalement uniforme, pas spécialement confortable mais pas inconfortable non plus. Puis, encore une fois, il avait l’habitude. Sugar rouvrit les yeux quelques instants et lorgna les barreaux, puis referma ses paupières de nouveau.

Au final, une cage, c’était juste un gros carré.



(En plus du nettoyage, on avait accroché un écriteau à la cage :

« Pineapple Sugar, Neko Mâle de luxe créé et élevé par les laboratoires Pineapple. 18 ans.
Anciennement égérie de RainbowNeko.
Parfaitement docile. Peut s’occuper d’une maison sans problème. Sait très bien cuisiner (cuisine occidentale comprise). N’a besoin que de peu d’heures de sommeil. Complètement vierge et pur.

Le prix et tout autre renseignement sont à demander au vendeur qui se fera un plaisir de répondre à toutes vos questions.
*Un lot de teinture RainbowNeko de la couleur de votre choix est offert pour cet achat.
*Le collier et sa laisse assortie sont compris dans le prix d’achat, en plus d’un collier et d’une laisse simples en cuir de remplacement. »)

Quand un client potentiel avait franchi les portes de la fourrière, Sugar avait manqué de finir sourd. Définitivement. Le boucan, qu’il croyait pourtant déjà à son maximum, avait subitement doublé, juste après quelques secondes de silence assez intenses. En effet, toutes les créatures présentes ou presque s’étaient figées au grincement de la porte d’entrée, qui n’était plus vraiment de première jeunesse. Certains connaissaient ce bruit caractéristique par cœur maintenant, d’autres l’entendaient pour la première fois, mais il ne fallait pas être bien intelligent pour comprendre. Surtout quand on rajoutait que les premiers Nekos, ceux avec la charmante vue sur la dite porte, avaient tout de suite repéré le nouveau venu et avaient alors recommencé leur fameux barouf, mais en pire. Comme si crier ou miauler plus fort et avant le voisin apportait un véritable avantage.
Ça cassait surtout les oreilles oui, grommela mentalement Sugar en s’appuyant un peu plus sur le mur. Il aurait aimé pouvoir s’y fondre, ne faire plus qu'un avec, si cela lui permettait de ne plus entendre ce vacarme. Le jeune homme n’était pas omniscient et il n’avait aucun moyen d’atteindre les autres cages, histoire d’en traumatiser un ou deux de plus. Il devrait donc subir le bruit dans toute son ampleur. Chouette. Son action de tout à l’heure ne semblait plus qu’être une goutte d’eau dans l’océan maintenant, et il sentit sa patience vaciller. Certes, certes, les cages, c’était un peu son quotidien, mais dans son ancien « lieu de travail », les Nekos savaient se tenir. Faut dire qu’ils étaient sûrement mieux traités qu’ici. Mais tout de même. Là, ils ne faisaient qu’empirer les choses. Stupides bestioles. Sugar ne ressentait pas la moindre compassion pour ce qui était soi-disant ses congénères. Ni pour les humains. En fait, il les logeait tous à la même enseigne. Pas de racisme : le seul qui comptait ici, c’était lui. Point barre.

Après une petite ode mentale à la gloire de sa propre personne, l’hybride se sentit mieux. Bien que sa position n’ait pas changé d’un iota, les muscles qui s’étaient crispés se détendirent et il s’autorisa même un petit soupir de bien-être. Rien de tel qu’une séance de regonflage d’ego pour se faire du bien et conserver un parfait self-control. Il avait entendu ce terme de la bouche des humains, et avait très vite compris qu’adopter cette pratique se révélerait cruciale pour sa survie. Dans son cas, ne pas montrer ses véritables émotions, ses véritables pensées, était essentiel. Et si le mensonge et la parole peuvent tromper jusqu’à un certain point, le corps n’hésite pas à trahir au moindre relâchement. C’était d’autant plus vrai pour les Nekos. Brider sa part animale n’était pas toujours une mince affaire, loin de là, et ça lui donnait même parfois des sueurs froides…Comme maintenant.

Sugar n’avait pas cillé d’un poil quand l’humain était entré, ni quand le brouhaha avait graduellement augmenté, prouvant bien que le dit humain se dirigeait droit dans sa direction. Il n’avait pas non plus bougé quand il avait perçu l’autre s’arrêter, puis marmonner suite à la probable lecture de la pancarte. L’hybride était resté dans sa position, assis en tailleur, bras croisés sur le torse, imperturbable. Sa queue, bien enroulée autour de lui, était restée inerte. Bref, une vraie statue. Sauf que l’humain avait eu l’idée saugrenue de fourrer sa main dans sa chevelure bleue. Il était habitué à ce genre de geste, après tout, il avait été l’icône d’une marque de teinture et avait subit pas mal de shampouinages en tout genre. Mais. Mais shit quoi ! Voilà que son côté félin s’émoustillait d’une telle caresse. Sugar avait beau intérieurement refuser ce contact, combattre son instinct tout ça, tout ça, il ne pouvait empêcher sa nature profonde de chat de réagir.

Ainsi, ses oreilles félines frémirent sans son consentement et il pencha imperceptiblement la tête sur le côté pour approfondir la dite caresse. Heureusement, se fut tout, et c’est bien parce qu’il se contrôlait de toutes les fibres de son être. Manquerait plus qu’il se mette à ronronner tiens ! Cela aurait été le pompon. Grimaçant à cette honteuse perspective dans son esprit, il continua de se concentrer. Ne pas bouger. Ne pas bou…Ouvrir les yeux. Sans le savoir, l’humain venait de lui offrir une pause bien méritée. Sugar ne l’admettrait jamais mais il avait presque failli frôler l’infarctus là. Il n’y avait pas que le fait de s’abaisser plus bas que terre et d’agir comme un animal qui était entré en compte, mais aussi ce qui en aurait probablement découlé. Il savait lui-même qu’il ne se serait pas pardonné un tel geste. Et qu’il aurait agi en conséquence.

Au lieu de s’excuser, gêné, comme le Neko docile qu’il était censé être, son poing serait probablement entré en collision avec le visage du fautif. Violemment. Ou avec toute autre partie sensible de son anatomie. Une réaction qui aurait aussitôt signé son arrêt de mort. Mais, plus besoin de ressasser des pensées aussi sombres et fatales, vu que l’humain avait parlé et retiré sa main. Quoi qu’il en soit, comme dit plus haut, Sugar ouvrit les yeux, plantant derechef ses iris si dissemblables dans celles de son interlocuteur. Il nota, avec surprise, dans un coin de son cerveau, que son vis-à-vis avait deux yeux rouges. On dirait que mon œil droit vient de se trouver des copains, pensa-t-il, presque amusé. Néanmoins, toujours dans son esprit, il retrouva bien vite son sérieux. On lui avait posé une question, il avait une réponse à fournir, et surtout, un rôle à jouer. Après avoir hoché la tête à la mention de son nom pour confirmer, il prit la parole de son ton calme habituel.

- C’est une teinture. À l’origine, ils étaient noirs. Mais…

Avant qu’il ait pu finir sa phrase, une forme grassouillette réussit l’exploit de se placer entre eux. Ou plutôt, elle se jeta carrément entre les deux interlocuteurs et le Neko dû s’éloigner d’un bond pour ne pas finir écrasé contre le mur. C’est que le vendeur, il devait un peu abuser des beignets pendant ses pauses. Sugar ne chercha pas à comprendre comment ce type avait fait pour arriver si vite compte tenu de sa masse corporelle et pour finir assis sur ses genoux en un temps record. Tout ce qu’il pouvait comprendre là, c’est qu’on venait de lui couper grossièrement la parole et que…

- Si la couleur ne vous plaît pas, un lot de teinture RainbowNeko est offert avec cet achat, et il y a un grand choix de coloris, vous pourrez ainsi choisir à votre convenance la teinte de votre animal, s’empressa d’expulser à toute vitesse de sa bouche le vendeur, comme s’il craignait que le potentiel acheteur ne disparaisse dans un nuage de fumée sans prévenir.

Hé hoh, les humains étaient certes des créatures pathétiques, mais ils avaient un minimum de cerveau, tout de même. Enfin, pour certains. Mais vu la tête de l’humain aux cheveux noirs, c’était tout à fait son cas. Bref, Sugar ne doutait pas une seule seconde qu’on ait besoin de lui répéter des informations qu’il avait déjà lus, il y avait à peine cinq minutes. Et encore moins qu’on interrompe ce qu’il était en train de faire. Les doigts de la main droite du Neko pianotèrent dans le vide, geste anodin pour la plupart des gens, mais qui dans son cas trahissait son grand agacement. Il se fichait qu’on embête l’humain, mais qu’on l’interrompe alors qu’il parlait, ou, pire, qu’on débite une ânerie à la place de la constatation judicieuse qu’il allait faire, le mettait en rage. Néanmoins, encore une fois, il se contint parfaitement et fit un pas dans la direction des deux hommes. Il ne voulait pas qu’on l’oublie non plus hein. Il ne manquerait plus que ça.

Mais avant que qui ce soit puisse dire ou faire quelque chose, il se passa un truc bizarre. Sugar sentit son nez le gratter, pouf, comme ça, sans raisons. Alors qu’il portait machinalement sa main à la hauteur de son visage, l’éternuement le pris totalement par surprise. Ainsi, le résultat fut plutôt tonitruant, et impressionnant, du moins pour le vendeur qui s’éloigna d’un coup avec un petit couinement apeuré. Il avait beau savoir que ce Neko n’était pas là depuis longtemps, il avait quand même peur d’attraper on ne savait quelle horreur s’il entrait en contact avec. Le dit Neko, de son côté, était pétrifié. Oh, il lui était déjà arrivé d’éternuer, comme tout le monde, mais ça ne l’avait jamais pris de façon aussi violente, et il avait toujours pu mettre la main devant sa bouche. Histoire d’éternuer gracieusement et presque sans bruit dans son coin, comme on le lui avait appris. Mais là. Là.

- Je. Je vous prie de m’excuser, je ne…

Sugar était cramoisi, totalement mort de honte. Ce n’est pas tant le manque de politesse envers un « maître » qui le dérangeait, bien que tout autre bon Neko serviable en aurait été horrifié, lui, c’était juste le fait de ne pas avoir pu contrôler son corps…D’avoir dévié de sa ligne de conduite qu’il estimait classe et noble. Bref, d’avoir réagi comme la plus stupide et basique des bestioles. Ce qu’il ne pouvait pas savoir, n’ayant jamais été encore malade, c’est que sa sortie de tout à l’heure, dans une tenue un peu trop légère pour la température ambiante, lui avait fait prendre froid. Il n’avait aucune expérience avec l’extérieur, et ne pouvait même pas imaginer que l’éternuement serait probablement suivi de bien d’autres, ainsi que de conséquences bien pires. Bienvenue dans le monde réel et dans les joies d’un bon gros rhume des familles !

Mais, pour l’instant, Sugar se contentait de balbutier, incrédule, complètement rouge, face à son éventuel acheteur (le vendeur étant dans son esprit pas plus important que la poussière sous ses chaussures). Après quelques secondes de paroles et marmonnements incompréhensibles ainsi que d’un petit mouvement de tête pour se remettre les idées en place, le Neko reprit la parole.

- Je vous présente de nouveau mes excuses pour cet incident. Cela n’arrivera plus.

Le jeune homme profita aussi de l’éloignement momentané du vendeur pour enfin finir sa phrase de plus tôt.

- La teinte n’est certes pas d’origine, mais elle restera probablement. Mes anciens maîtres se sont fixés un moment sur le bleu, et, à l’heure actuelle, ma dernière teinture remonte à un petit moment. Les cheveux risquent donc de foncer un peu, mais pas vraiment de retrouver leur couleur naturelle.

Il n’ajouta rien de plus, estimant que le vendeur avait déjà bien assez rabâché qu’un lot de teinture serait à disposition de l’acheteur s’il en avait envie. Par contre, l’espace d’un instant, Sugar fut pris d’un terrible doute. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas conversé, se contentant d’obéir aux ordres des gens de RainbowNeko. Ses derniers échanges remontaient à l’époque où il vivait encore au laboratoire et il avait alors affaire à des scientifiques. Ils l’avaient créé pour avoir un minimum de conversation et de vocabulaire, mais pas trop. Enfin, ils étaient quand même habitués à un certain niveau quoi, mais là…Peut-être qu’il en avait trop dit. Certes, il avait une certaine éducation, tout ça, tout ça, mais ça faisait tellement longtemps. Il n’était plus habitué. Il n’arrivait plus à bien définir dans son esprit les limites sur lesquelles il devait jouer.
Sa survie se retrouvait de nouveau menacée. Et il n’aimait pas ça du tout. Sugar avait vraiment l’impression de marcher sur des œufs là. Heureusement, le vendeur, trop stupide pour comprendre, ne faisait que les fixer d’un regard parfaitement vide.

Mais pour son interlocuteur, c’était sûrement une autre paire de manches…

Les doigts du félin se refermèrent sur le paquet de mouchoirs. Machinalement, il en sortit un. Malgré son état d’agitation intérieure, ses réflexes avaient pris le dessus. Sugar avait beau avoir été élevé comme un domestique, il n’en avait pas moins quelques capacités autres que passer l’aspirateur et faire la vaisselle. Il était quand même à moitié chat après tout. Puis, là, sa première priorité était de remédier à ce manque de classe flagrant : c’est-à-dire se débarrasser de l’immonde morve qui coulait de ses narines. Bien sûr, le « mal » était déjà fait, mais pas besoin d’aggraver la situation. Plus vite il se remettrait sur ses pieds, plus vite on oublierait sa petite, hum, déviation. Et plus vite il l’oublierait lui aussi. Bref, il se moucha, marmonna encore un peu dans sa barbe et reprit le fil de la conversation.

Les paroles ayant déjà été évoquées plus tôt, nous passerons sur cet épisode et reprendrons pile au moment où l'acheteur potentiel s’était de nouveau manifesté. Le vendeur voulut alors répondre, mais le regard rouge du dit acheteur potentiel l’en empêcha. Il émit un petit couinement pitoyable et détala en quatrième vitesse. Tentant de se cacher derrière un bout de cage malgré sa masse imposante, il resta tout de même dans leur champ de vision. En effet, juste avant de s’éloigner un peu rapidement dirons-nous, il avait dit quelque chose comme « Je reste dans le coin, au cas-où, si vous avez besoin de moi… », et ce naturellement avec un regard noir envers le Neko aux cheveux bleus. Sugar plissa légèrement les yeux. Il est vrai qu’il était une dangereuse créature de dix mètre de haut, bardée de piques et de rangées de crocs monstrueux avec en plus de longues serres du même acabit. Pfff, non mais vraiment ! Certains spécimens d’humains étaient décidément en dessous de tout.

Mais ce n’était pas la peine qu’il s’énerve pour si peu. Justement, en ne réagissant pas, il montrerait d’autant plus son mépris. Satisfait intérieurement de lui-même, il esquissa un sourire, feignant de devoir se moucher de nouveau pour que personne ne s’en rende compte. Oh, of course, personne ne le verrait son mépris, ni le sentirait, mais il avait l’habitude. Pour l’instant, il se satisfaisait de ses malédictions et autres calomnies mentales. Il ne doutait pas qu’un jour, il pourrait les envoyer à la face du monde sans problème. Mais ce moment n’était pas encore venu. Oui, il n’était pas encore venu, et c’est bien pour ça que quand l’homme aux cheveux noirs parla, il lui obéit. Réflexe ? Véritable volonté ? Sugar n’en savait rien. Il n’avait plus trop envie de cogiter trois heures sur le moindre de ses actes là, son esprit était un peu embrouillé. Un peu. Mais il ressentait comme une pointe de douleur, quelque part. Un début de migraine ? Formidable. Manquait plus que ça à son bonheur.
Après s’être relevé souplement (parce que oui, il avait de nouveau atterri sur les fesses après son éternuement, surpris par sa violence), il prit le temps de s’étirer de tout son long. Ses muscles étaient bigrement engourdis, après être resté assis si longtemps. La cage, ça, il gérait parfaitement, mais avant, il devait souvent bouger, histoire de montrer ses cheveux and co à chaque client qui passait. Alors que là, outre le fait qu'il n'avait plus besoin de faire ça, la fourrière avait été déserte depuis son arrivée. Légères crampes, donc. Il s’accorda aussi le luxe d’épousseter son pantalon avec de petits mouvements brefs et élégants. On l’avait élevé pour qu’il se comporte de cette façon un peu « snob » et, aussi bizarre que cela puisse paraître, il était rentré dans ce moule avec plaisir. Cet ensemble de gestes faisait partie de lui, maintenant. Puis, il avait beau se comporter comme cela, il n’en restait pas moins maître de ses pensées, ce que personne n’avait vraiment prévu, et que personne ne savait.

Néanmoins, les paroles de l’humain stoppèrent son nettoyage et, la main toujours en l’air, il releva légèrement les yeux vers son interlocuteur. Ce type voulait « quoi » ? Sugar se redressa tout à fait et ne put s’empêcher d’arquer un sourcil, seul témoin de sa surprise. Il observa l’autre pendant quelques courtes secondes. Oui, pas de doutes. Cet homme voulait que lui, grand et noble futur maître du monde, prouve qu’il n’y avait pas de meilleur choix que sa personne pour son achat. Non, mais, il attendait quoi exactement ? Qu’il se jette à ses pieds et se torde sur le sol en le suppliant ? Qu’il agisse comme toutes les sous-créatures qui les entouraient et qui continuaient leur cirque sonore ? Le Neko croisa les bras et ferma les yeux. Encore une mimique, comme son sourcil, que l’on pouvait interpréter de nombreuses manières. Après tout, afficher de la surprise ne voulait pas toujours dire qu’on avait envie de faire ravaler les paroles de l’autre sur le champ. Et sembler réfléchir ne signifiait pas forcément qu’on pesait le pour et le contre, mais que l’on pouvait aussi préparer ses arguments.

Sugar ne s’en faisait donc pas, et préférait faire cogiter sec les petits rouages de son cerveau. Franchement, là, il avait envie d’envoyer chi--heu, au diable, toutes ses bonnes résolutions, ses certitudes ancrées depuis des années visant à ce qu’il survive. Ce type l’irritait au plus haut point. Quoique, non, ce n’était pas particulièrement de sa faute. Il aurait réagi de la même manière avec une autre personne. C’était la demande qui posait problème. Depuis sa naissance, sa création, on avait toujours désiré sa présence, ce qui, soyons honnête, était tout à fait normal. N’était-il pas supérieur à tous ces crétins ? Si, bien sûr que si. Alors, pourquoi ? …Peut-être que cet homme était trop stupide pour ne pas voir ce qu’il avait à portée de mains. Ou que, au contraire, trop intelligent, il sentait le danger sous la couche de miel ? Hmmm. Point qui méritait réflexion.

Une plainte particulièrement stridente d’une Neko à proximité lui vrilla alors les oreilles. Il retint de justesse un grincement de dents évocateur en entendant ce cri. Visiblement, ses pseudos-congénères s’impatientaient, ou bien désespéraient. Sûrement la deuxième option, en fait. Il fallait avouer que l’acheteur potentiel, il était dans sa cage là, et pas dans la leur. Hohoho, mais en voilà une pensée qui était sympathique. Si c’était lui, Sugar, qui repartait avec l’humain, cela déchainerait probablement une vague de déception dans toute la fourrière. Sans compter que les gens de RainbowNeko les avaient déjà un peu malmenés plus tôt, cette « sortie » serait pour ainsi dire, la cerise sur le gâteau. L’hybride rouvrit les yeux et fixa son interlocuteur.

L’humain voulait jouer, heh bien, ils joueraient.

Dans un sens, c’était un peu un défi pour ses neurones, et aussi une occasion de rendre malheureux plein de gens (du moins jusqu’au moment où un nouvel acheteur entrerait). Éloignant toute autre pensée parasite, l’hybride décida de se concentrer uniquement sur l’homme. Lui, et juste lui. Surtout qu’il sentait étrangement un coin de son cerveau s’engourdir. Mieux valait plier l’affaire avant que le phénomène ne s’étende. Au pire, il n’avait rien à perdre s’il échouait. Son ego serait meurtri, mais après tout, le déni était son ami. Hum, hum. Quoi qu’il en soit, Sugar fit deux ou trois pas dans la direction de l’humain, histoire que des oreilles indiscrètes n’entendent pas leur conversation. On ne savait jamais : parfois, les Q.I trop faibles prenaient tout pour une conspiration en puissance ou une tentative dangereuse dont on ne sait quoi. Et il y avait un Q.I extrêmement faible, qui les observait, non loin. Pas besoin que le vendeur entende ce qu’il allait dire, donc. Le Neko inclina légèrement son buste, main sur le cœur, pour saluer son interlocuteur. Une fois redressé, il commença à parler.

- Heh bien, monsieur, je crains ne pas avoir grand-chose à dire sur moi-même...J’ai été élevé et crée pour être une sorte de majordome. Je servais, écoutais et supportais mes créateurs durant leur travail. Je leur préparais à manger, lavais leurs vêtements, refaisait le lit de ceux qui dormaient sur place...Il y a quatre ans, j’ai changé de maîtres et mon rôle est devenu celui d’un mannequin pour cheveux. A moins que les techniques pour faire briller le poil et le mettre bien en valeur sous des spots ne vous intéresse, je ne pense pas qu’il soit utile de m’étendre sur cette partie de ma vie. Mes compétences se résument à tenir une maison, faire la cuisine et m’occuper des gens, je le crains. Néanmoins, mes créateurs aimaient parfois converser avec moi sur des sujets divers, et je me pense capable d’apprendre. Je saurais m’adapter.

Oh, bien sûr, les sujets en question étaient bénins, et on n’attendait pas beaucoup de réponses de la part d’un Neko mais Sugar cherchait à montrer par-là que, il avait un peu plus de neurones que la moyenne de ses semblables. Pas assez pour inquiéter qui que ce soit, mais en quantité suffisante pour ne pas rester bras ballants devant n’importe quel petit problème. Ce qu’il se gardait bien de dire, en revanche, c’est qu’en réalité, il était bien plus intelligent que cela. Cet état de fait ne regardait que lui, et pour sa survie, cela durerait encore longtemps.

- Bien sûr, reprit-il, si je ne vous conviens pas, je suis sûr qu’un de mes congénères se ferait un plaisir de vous servir, Monsieur.

Serviable, humble, pas désintéressé mais compréhensif…Rien pour acculer le client et l’irriter, donc. Le sourire doux qui avait orné ses lèvres se fana alors très légèrement, comme pour trahir une trop grande déception qu’il n’aurait pu cacher. Il ferma les yeux pendant quelques instants puis les rouvrit, de nouveau tout à fait avenant.
Bien sûr, tout cela n’était que mensonges et mimiques orchestrées à la perfection. Sugar jouait le rôle qu’il jouait depuis des années. La mécanique était bien huilée et en cet instant : inébranlable. Ce qui n’était pas forcément le cas 24h/24h…

Mais pour le moment, c’était parfait. Pour le moment.

Le désespoir et le contentement avaient engagés un solide match de boxe. Le combat était serré et les rounds se succédaient sans qu’aucun gagnant ne soit déclaré. Sugar ne savait plus où il en était. Devait-il se réjouir ou au contraire hérisser tous les poils de son corps ? Pendant que les deux humains parlaient et ne s’occupaient pas de sa personne, il se prit la tête entre les mains. Sa langue avait fourché. Il avait royalement foiré. Il avait employé un mot à double sens. On avait beau être le meilleur acteur du monde, quand on utilisait un terme aussi ambigu et surtout que l’on pensait sincèrement l’un de ses sens, on était cuit. Et cuit, il ne l’était pas, il avait sauté à l’étape suivante : la carbonisation en règle. Le Destin n’avait même pas été ironique et avait signé sa mise à mort de deux yeux rouges aussi flamboyants que l’enfer. La lueur qu’il avait captée dans ces derniers avait été claire. Son interlocuteur avait eu un bref aperçu des sentiments enfermés dans la carapace. Sugar écarta deux de ses doigts et jeta un œil aux deux humains. Enfin, à l’humain plutôt, vu que le deuxième venait de s’éclipser assez prestement. Humain, humain…Il ne devrait plus l’appeler comme ça désormais mais « Maître ».

Le Neko avait été acheté, et il le savait parfaitement, c’était l’une des raisons de sa prise de tête intérieure. Il ne savait quoi penser. Et Dieu que ça ne lui arrivait pas souvent. Souvent négatif, rarement positif, il avait tout de même un avis sur chaque chose et chaque événement. Ne pas en avoir, ou ne pas réussir à se fixer sur un sentiment ou un autre, était un peu traumatisant. Beaucoup en fait, surtout quand on prenait en compte sa gaffe de plus tôt. Bon sang, il avait dit « supporter » dans le sens « aider », pas « subir ». Même si ses véritables pensées tendaient vers le dernier sens, ce n’était pas une raison ! Sugar éloigna les mains de son visage juste avant que son pseudo nouveau maître ne se retourne. Reprenant son rôle d’obéissant serviteur, il laissa l’humain installer la laisse sans broncher.

Pourtant, rien qu’à la vue de ce honteux accessoire, il n’avait eu qu’une envie et c’était de lacérer le visage de celui qui la tenait. Ses ongles n’étaient pas de longues griffes, mais ils étaient quand même naturellement pointus, bien que limés souvent. Cela aurait fait mal. Très mal. Et le Neko aurait adoré. Mais bien sûr, il n’en fit rien. La survie avant tout, hein ? Néanmoins, au moment où l’hybride pensait avoir atteint des sommets en termes de nouveautés, son « maître » parla et déclencha de nouveau un vrai tsunami intérieur. Par tous les saints qui existaient, la journée des premières n’était décidément pas finie. Avant même d’avoir pu se contrôler ou émettre une pensée à peu près cohérente, Sugar ouvrit la bouche.

- Très bien, Monsi…Maît…Taka...

Oh, seigneur ! Sans chercher à se cacher cette fois, il plaqua sa main droite sur son visage. Le match de boxe avait repris de plus belle et il se sentait glisser un peu plus sur la pente imaginaire qui trônait dans son esprit. Encore une fois, cet humain, l’air de rien, balayait des principes salvateurs bien ancrés et jetait le doute dans son cerveau. Le vendeur choisit ce moment pour revenir, traînant en soufflant, rouge à cause de l’effort fourni, son imposante carcasse dans leur direction. Visiblement, il y avait un parcours du combattant entre cette salle et la remise, plus une bonne vieille jungle des familles et quelques crocodiles : l’homme se plia en deux, épuisé, et respira bruyamment pour tenter de reprendre un tant soit peu son souffle. Finalement, il tendit ses articles à l’acheteur.
Sugar, quant à lui, bien trop perturbé, ne remarqua même pas le lot de teinture rose et flashy parmi les dits articles. À la place, il ne put que bêtement faire rouler le prénom de son nouveau Maître sur sa langue. Saitô. Saitô. Saitô…On ne lui avait jamais accordé un tel semblant d’intimité, et il ne s’en remettait pas. Au lieu de choisir un qualificatif, de façon normale, il avait hésité, ne sachant que faire. Ses neurones étaient partis promptement en vacances.

Son côté enfantin, naïf, niais et plein d’autres qualifications dont l’aurait traité le Neko habituel s’il était encore là, était maintenant aux commandes. Il ne pouvait pas s’en empêcher. Le contentement décocha alors une droite magistrale au désespoir, le mettant K.O pour un petit moment. Pourtant, le jeune homme ne ronronna même pas, se contentant de murmurer doucement le prénom, de le savourer, d’appuyer les syllabes et de balader joyeusement le tout entre ses lèvres. Il ne reprit ses esprits que quand l’humain bougea, et il lui emboîta machinalement le pas, sans un bruit.

La vue de la porte, et donc de la sortie de la fourrière, le réveilla. Ou disons que cela lui remit un peu les pieds sur terre. Un nœud d’angoisse tordit sans plus attendre son estomac avec violence. Son « moi » habituel relégué de nouveau aux oubliettes, c’était la peur de l’inconnu qui l’étreignait désormais. Servir, la vie dans un laboratoire, la vie dans une cage, ça, il connaissait, il maîtrisait. Mais ce qui l’attendait derrière cette porte…Trop perdu dans ses pensées, il la franchit sans s’en rendre compte, et c’est une véritable bourrasque qui le sortit définitivement de ses pensées incohérentes et de son esprit sens dessus dessous. La météo, durant le laps de temps qu’avait passé Saitô dans la fourrière, avait empiré. La température avait chuté drastiquement, et si la neige n’avait toujours que peu de prise, ce qui avait fondu sur le goudron, avait ensuite gelé.

Certaines surfaces, anodines, scintillaient légèrement et même si elles n’avaient l’air de rien, personne ne s’y laissait prendre : un bon vieux verglas des familles régnait désormais sur la rue. Ce qui pouvait expliquer le fait que malgré cette heure, l’endroit était complètement désert. Pas un chat ne pointait le bout de son museau. Ils étaient visiblement les deux seuls assez cinglés pour ça. Bien sûr, Sugar, n’ayant jamais expérimenté un tel phénomène, et encore trop secoué pour penser clairement, ne tarda pas à faire les frais du dit verglas. Ni une ni deux, il glissa. Sans avoir eu le temps de même pousser un petit cri surpris, il se retrouva étalé sur le sol, les quatre fers en l’air, dans une position aussi ridicule que parodique.

Une gamine qui passait par là, ravie de ce spectacle comique, gloussa joyeusement, sa moufle en laine appuyée sur le bout de son nez rougi. Le temps que le Neko se redresse quelque peu et ne se mette en position assise, elle avait sautillé vers eux et posait sa petite main sur le genou de l’hybride. Toute jeunette, elle avait une frimousse adorable, le bout du nez et les joues légèrement rosies à cause du froid. Elle portait un large bonnet rose (trop grand pour elle), avec des yeux de chat dessinés sur le tissu. De fausses oreilles en laines pendaient à moitié en son sommet. Elle regarda solennellement Sugar, comme si elle s’apprêtait à dire ou faire l’un des trucs les plus graves de l’univers. Puis elle ôta son bonnet, libérant ses boucles de jais, et le fourra sur la tête du Neko. Le dernier neurone de Sugar implosa. La gamine sourit.

- Bonnet mazique, affirma-t-elle d’un ton bas malgré son sourire.

Puis elle hocha la tête, satisfaite, et s’en alla joyeusement, sautillant dans la direction d’une rue quelconque, rejoignant probablement sa mère qui devait se faire un sang d’encre.

Notre vaillant hybride, toujours au sol, retira alors le bonnet et le contempla en silence, les yeux écarquillés. Il était le seul à être tombé, la laisse étant trop grande et ayant trop de mou pour entraîner Saitô dans la chute (heureusement). Mais cette constatation ne lui vint même pas à l’esprit. Une morveuse lui avait donné un bonnet. Et elle lui avait mis sur la tête. Un bonnet rose. Un bonnet rose bonbon. Un bonnet de fille. De petite fille.
Sugar geignit doucement et eut envie de se pendre. Mais il remit quand même le bonnet. Parce que ses oreilles félines, tout là-haut, elles se les gelaient. En constatant que ses véritables oreilles poilues s’installaient parfaitement dans les fausses petites cavités en laine, il eut un bref soupir. A croire que ce bonnet rose avait été fait pour lui.

Mais...Seigneur, qu’avait-il fait au destin pour mériter ça ?